Travail réalisé en résidence artistique d’expérimentation – Château de Seix – Couserans, Ariège – Printemps 2019
Territoire montagneux, sans accès direct à l’Espagne et non desservi directement par l’autoroute et le train, le Couserans est relativement enclavé par rapport à ses territoires voisins du Comminges et du Pays de Foix. Pendant longtemps, ce territoire a été confronté à un exode rural marqué. La baisse de la population s’est poursuivie jusqu’à la fin des années 90. Cependant entre 1999 et 2010, l’attractivité y est forte. Le retournement de tendance est lié exclusivement à l’apport migratoire qui compense désormais largement un déficit naturel persistant. Les arrivées étant plus nombreuses que les départs, le Couserans gagne 2000 habitants et atteint désormais 30 000 habitants. Sur cette période, la croissance annuelle de population est plus élevée que dans l’ensemble des 7 pays de la chaîne pyrénéenne (+0,6% contre +0,4%) (Source : INSEE). Les nouveaux arrivants contribuent à l’accroissement de la population active et rajeunissent le Couserans. Entre 2009 et 2014, le Couserans continue d’attirer de nouveaux habitants, mais cette attractivité s’érode par rapport à la période précédente. Mon travail porte sur ces nouveaux et nouvelles arrivant.e.s ; qui sont ils ? Pourquoi sont-ils arrivés sur ce territoire ? S’investissent-ils dans la vie locale ? Ont ils été bien accueillis ? Que vont-ils laisser sur le mode de pensée et de vivre des générations futures couserannaises ? J’invite à trouver quelques réponses dans une série de portraits photographiques mais également en écoutant leurs témoignages dans un document sonore où nouveaux arrivants et natifs nous donnent leurs sentiments et leurs points de vue. Une attraction forte et irrationnelle de ce territoire, difficilement expliquée revient dans les témoignages recueillis des nouveaux arrivants. Comme dirait Francis, avec humour dans son témoignage, mais reflétant bien cette forte attraction de tous, « Les fées de la vallée ont volé mon âme ».
Arnaud Chochon 